Ventajas y Desventajas de las Relaciones Diplomáticas con China

Finalmente sucedió: República Dominicana dio el gran paso de establecer relaciones diplomáticas con la República Popular China. Al hacerlo, tuvimos que romper los lazos diplomáticos con la República de China - Taiwán, por una postura que mantienen ambos territorios, ya que las políticas exteriores de ellos impiden que sostengan relaciones diplomáticas con los mismos países. Sin dudas, este es un hecho trascendental para nuestro país, luego de más de 70 años de relaciones con Taiwán.

Aunque es temprano, las informaciones se están propagando rápidamente. El gobierno ha declarado, entre otras cosas, sus motivaciones para esta decisión:

“Por nuestra parte, la decisión de tomar este paso ha sido largamente meditada y consultada con amplios sectores políticos y económicos del país, tomando en cuenta principalmente las necesidades, potencialidades y perspectivas de futuro para el pueblo dominicano”.

...

“La formalización de nuestras relaciones también es un reconocimiento a la comunidad chino-dominicana, que ha tenido una larga trayectoria participando en todas las actividades económicas, sociales y culturales de nuestro país. Entendemos que esta comunidad es un enlace natural para esta nueva etapa entre las dos naciones”.

Por igual, está consciente que China es un líder económico mundial, con un importante mercado interno. Además de su potencial exportador, se le reconoce su peso específico para la atracción de capitales, en la forma de inversión extranjera y turismo.

No obstante estos buenos deseos, es menester analizar preliminarmente las ventajas y desventajas que nos plantea este nuevo paradigma.

Ventajas

Viéndolo desde la perspectiva de largo plazo, es la decisión correcta. China es un importante socio comercial para nuestro país, con un intercambio comercial entre las dos naciones que ronda los US$ 2500 millones al año. El desempeño de las exportaciones dominicanas a ese mercado han venido decayendo en el período 2013-2016, como se observa a continuación (datos de UN COMTRADE, en millones de dólares):

Descripción del producto	Dominican Republic exporta hacia China
	Valor en 2013	Valor en 2014	Valor en 2015	Valor en 2016
Todos los productos	231.688	169.830	122.753	118.941
Minerales metalíferos, escorias y cenizas	77.924	90.021	64.296	59.999
Fundición, hierro y acero	67.452	9.582	4.638	23.407
Instrumentos y aparatos de óptica, fotografía o cinematografía, de medida, control o precisión; . . .	17.299	10.463	10.436	11.966

En cambio, las importaciones desde China muestran un comportamiento opuesto en el mismo período:

Descripción del producto	Dominican Republic importa desde China
	Valor en 2013	Valor en 2014	Valor en 2015	Valor en 2016
Todos los productos	1.872.987	2.057.628	2.321.814	2.338.454
Máquinas, aparatos y material eléctrico, y sus partes; aparatos de grabación o reproducción . . .	446.290	434.376	520.192	505.905
Máquinas, aparatos y artefactos mecánicos, reactores nucleares, calderas; partes de estas máquinas . . .	271.220	318.306	332.235	375.358
Vehículos automóviles, tractores, velocípedos y demás vehículos terrestres, sus partes y accesorios	97.690	121.916	128.701	132.520

Como podemos observar, persiste un déficit comercial con China, que en el lapso comprendido entre 2013-2016 arrojó el siguiente saldo (en millones de US$): -1.641.299, -1.887.798, -2.199.061 y -2.219.513, respectivamente.

Es importante manejar estas cifras, ya que China ha venido incrementando su presencia en latinoamérica, muy especialmente, en el Caribe. En esta región, somos una pieza importante, ya que contamos con Acuerdos de Libre Comercio con Estados Unidos (DR-CAFTA) y con Europa (EPA), lo que permite acceder a estos mercados en condiciones preferenciales. Como bien lo ha expresado la AIRD:

“Para República Dominicana son muy importante estas relaciones con China porque en estos momentos se puede convertir fácilmente en un punto intermediario en la manufactura china hacia el mercado de América”.

Otro plus de esta unión es el potencial que se presenta para las inversiones y el turismo. He aquí un extracto de la declaración oficial del gobierno:

“...más de 135 millones de turistas chinos visitan anualmente destinos internacionales y el establecimiento de estas relaciones diplomáticas permitirá que parte de ese turismo fluya hacia nuestro país en un futuro próximo”.

Considero que el turismo local se podrá ver beneficiado en la medida de que las inversiones chinas en ese sector aumenten. El turista chino, en cambio, es otra historia. El asombroso crecimiento y desarrollo económico de China en las últimas tres décadas ha permitido el surgimiento de una pudiente clase media, con poder adquisitivo, gustos y preferencias de consumo similar a las pujantes economías asiáticas. Este es un turista cosmopolita, cuyos principales destinos son: Tokio, París, Roma, Los Ángeles, Sydney, Londres, Venecia, Washington, Nueva York, Florencia y Fráncfort  (Federación Mundial de Ciudades Turísticas, 2016).

En otra nota, el paquete ofertado por China a RD como "regalo de boda" parece ser bastante jugoso. Según el Ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Joseph Wu (citado por EFE), China ha prometido a nuestro país préstamos que superan los US$ 3000 millones. Según las declaraciones de Wu:

"De los 3.000 millones de dólares, 220 millones se destinarán a construir viviendas asequibles; 400 millones, a carreteras, 1.600 millones, a ferrocarriles; y 50 millones, se dedicarán a actualizar el sistema informático de la oficina de aviación civil, dijo el portavoz ministerial".

"Otros 300 millones se utilizarán para construir una planta de energía de gas natural, 350 millones se invertirán en una planta hidroeléctrica, y 174 millones, en una planta de incineración, según la misma fuente".

Habrá que ver que tanto China mantiene sus promesas, pero ya Wu ha dicho que sencillamente esta era una oferta que "Taiwán no pudo igualar". Fue una "guerra de subastas" que simplemente perdieron. Sin embargo, el alto oficial Taiwanés sentenció que se tratan de préstamos "trampa", al tiempo de expresar que "China incumplió sus promesas a Costa Rica de 1.000 millones de dólares (830 millones de euros) para construir una refinería y de 400 millones de dólares (330 millones de euros) para construir carreteras, cuando estableció relaciones con el país en 2007".

Ciertamente es un riesgo que tomamos como país y evocamos la frase "no se puede dejar camino real por vereda". No obstante, es también conocido que "sin riesgo no hay recompensa". Lo que si debemos estar conscientes es que China ejerce en estos momentos la llamada "Diplomacia del dólar", que no es más que la utilización de los recursos económicos, comerciales y la inversión extranjera con fines políticos y diplomáticos. Esto nos acerca más a China, pero también podemos caer dentro de su radio de influencia y dependencia. No debemos sorprendernos si luego se cuela por ahí un TLC o un Acuerdo de Inversión entre República Dominicana y China.

Desventajas

De entrada el principal golpe lo sufre la cooperación y los programas técnicos provenientes de Taiwán. Casi de manera simultánea con la firma del Convenio entre China y RD, Taiwán anunció que:

“El Gobierno decidió, con efecto inmediato, interrumpir las relaciones diplomáticas con la República Dominicana, el cese total de la cooperación bilateral y el programa de asistencia y de grupos técnicos, y evacuar al personal de la embajada.”

No podíamos esperar menos, luego de una relación de más de siete décadas en las que Taiwán ha contribuido en una gran variedad de temas, entre ellos las becas de estudio, la asistencia técnica para la producción agrícola, así como fondos para programas especiales, entre otros. Lo que obligará a buscar nuevas fuentes de financiamiento, en un contexto en el que las ayudas y la cooperación internacional se reducen, por encontrarse RD entre los países de alto desarrollo humano. A menos que dentro del paquete negociado con China se hayan incluido estos componentes, muchos programas se quedarían sin recursos para continuar. Ver comunicado integro de la Embajada de Taiwán en RD aquí.

El Acuerdo Bilateral de Inversión entre RD y Taiwán es otro componente que desaparecerá, muy seguro denunciado por el mismo Taiwán. De todas formas, fue un instrumento que sirvió más para reafirmar los lazos diplomáticos y de amistad, que para impulsar las inversiones mutuas. Hoy por hoy, no se perciben inversiones de importancia provenientes de Taiwán. Probablemente China emule con un Acuerdo de Inversión propio, lo cual nos convendría. Pero lo que si debemos evitar por el momento es un TLC con China, al menos, hasta que mejore nuestra posición comercial con ellos.

En otro orden de ideas, hay que ponderar también cuáles pueden ser las consecuencias e incidencias geopolíticas que entraña un mayor acercamiento con China. Lo primero que debemos tener en cuenta, es que el contexto y ambiente actualmente se encuentra marcado por la guerra comercial entre EEUU y China. En una entrega anterior analizaba el conflicto y su posible impacto para nosotros. Es bueno traer a colación las sugerencias de postura-país que hice en ese momento:

"Con China: Procurar un acercamiento “blando”, que nos permita estrechar los lazos comerciales y de inversión sin provocar el recelo de los EEUU ni de Taiwán (que es otro elemento en la ecuación). China acaba de abrir una empresa (precisamente de aluminio) con una inversión que supera los RD$ 500 millones y 1,420 empleos directos. Tanto ellos como nosotros sabemos de las ventajas de invertir en RD, con acceso preferencial a los mercados Europeo y de EEUU. El DR-CAFTA facilita el acceso al mercado de EEUU y evita que los productos sean atacados por las medidas proteccionistas. Así que veremos a China apostando por nosotros, a medida de que estas inversiones sean rentables y su “plan” comience a dar frutos.

Con EEUU: Sugerimos un comportamiento pasivo, ya que el DR-CAFTA por el momento no se encuentra en la mira de los EEUU. También recomendamos prudencia si decidimos ir como terceros en los conflictos que se elevaron ante la OMC, manteniendo un balance entre ambas partes, recopilando y analizando la información que de manera privilegiada se nos proporcione en este foro e indagando más sobre las causas y consecuencias de este conflicto. Puede que en el camino encontremos nuevas informaciones, o por lo menos, comprendamos esta problemática en su justa dimensión".

Aunque la primera de estas recomendaciones sea de poca utilidad a esta altura de campeonato, todavía es factible reducir la velocidad en el desenlace de los acontecimientos. Podemos pedirle a China tiempo para la toma de algunas decisiones, o en el mejor de los casos, no tomar ninguna postura, si está de nuestra parte, con respecto a temas sensibles que puedan afectar las relaciones con los EEUU. Recordemos que este es un pleito entre pesos pesados de la economía global.

Reflexiones finales

No cabe duda que nos encontramos en un antes y después en materia de relaciones internacionales. Requirió tiempo y espera, pero también hay que reconocer que es el paso en la dirección correcta. Recordemos también que las cosas no pasan de la noche a la mañana. Estamos preparados para recibir el inmenso flujo de capitales que prometió China?, lo soporta el tamaño de nuestra economía?, tendremos los recursos para pagar los préstamos?, nos cumplirán los chinos a la larga?. Estas son sólo algunas interrogantes que flotan en el aire.

Sobre el paquete ofertado por China, tengo que decir que es muy bueno (para ser cierto). Nos ofrecen más que a Costa Rica y Panamá juntos. De ser así, nos coloca como un importante referente en la región, nos transforma en un valioso comodín para China y reafirma nuestra determinación de orientar la política exterior en la dirección de los mejores intereses nacionales.